On ClassicsToday: Antheil Serenades on CPO

Major Discoveries: The Wonderful, Gentle Side of George Antheil

Review by: Jens F. Laurson

CPO’s series of George Antheil's music has been a boon to music lovers and very successful in showing the composer's softer side, as musically he wasn’t so much the bad boy he liked to present himself. As Robert Reilly points... [continue reading]

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The Diabelli Project - Buchbinder bringt Neues über Diabelli: Latest @ Wiener Zeitung

Buchbinder bringt Neues über Diabelli

Pianist Rudolf Buchbinder hob Variationen aus der Taufe.

Im Musikverein hob Rudolf Buchbinder das "Diabelli Projekt" aus der Taufe, das auf seine Initiative mit zehn Konzerthäusern von Wien bis Peking entstanden ist: Elf neue Variationen zeitgenössischer Komponisten über den Walzer von Anton Diabelli. Faszinierend, was dabei herausgekommen ist: Lera Auerbach versenkt den Ausgangswalzer in dunklem Klaviermorast; wie eine Ruine im Nebel ragt das Thema aus dem schwarzen Moor. Nach Brett Deans sich schnell verflüchtigendem Wirbelwind einer Variation wirkten die leichten, entschleunigten Pinselstriche eines Toshio Hosokawa berührend; bedrohlich tiefe Noten setzten dabei immer wieder Zäsuren. Christian Josts Beitrag klingt, als hätte sich ein experimentierfreudiger Jacques Loussier das Thema geschnappt. Philippe Manoury hat energetischen, kurz gehaltenen Pointillismus beigesteuert.... [weiterlesen]

Photo © Marco Borggreve

Martha Argerichs virtuose Nonchalance. Die Pianistin interpretierte im Wiener Konzerthaus Sergej Prokofiews drittes Klavierkonzert: Latest @ Wiener Zeitung

Martha Argerichs virtuose Nonchalance

Die Pianistin interpretierte im Wiener Konzerthaus Sergej Prokofiews drittes Klavierkonzert.

In gleichem Maße populär und von Kennern verehrt ist Martha Argerich seit über einem halben Jahrhundert einer der ganz wenigen Superstars der klassischen Musik. Ein musikalisches Phänomen, das auch mit 78 Jahren noch zu beindrucken weiß, wie sie im Wiener Konzerthaus mit Prokofjews drittem Klavierkonzert - und eingebettet von gut aufgelegten Wiener Symphonikern unter der Leitung von Lahav Shani - zur Schau stellen konnte.... [weiterlesen]

© apaweb/apa/afp/dpa/Soeren Stache

NHK-Orchester: Lauschen über den Tellerrand hinaus: Latest @ Wiener Zeitung

NHK-Orchester: Lauschen über den Tellerrand hinaus

Das japanische Ensemble gastierte mit Chefdirigent Paavo Järvi im Konzerthaus.

Spitze Zungen behaupten, Japan habe eine längere Brucknertradition als Wien. Fest steht, dass Japanische Orchester - über den legendären Takashi Asahina und seine Osaka Philharmoniker hinaus - zu Bruckner einen ganz besonderen Bezug haben. Alleine schon deswegen war die Konstellation des NHK-Orchesters mit Bruckners Siebenter Symphonie im Konzerthaus von besonderem Interesse - und auf doppelte Weise ein Heimspiel im Ausland.... [weiterlesen]

Anna Netrebko: Schönklang und Eheglück: Latest @ Wiener Zeitung

Anna Netrebko: Schönklang und Eheglück

Der Opernstar begeisterte im Konzerthaus, Gatte Yusif Eyvazov sang auch mit.

Bei bis zu 400 Euro pro Karte für die Anna-Netrebko-Show im Wiener Konzerthaus fallen zehn Euro für die Selbstdarstellungshochglanzbroschüre - vulgo Programmheft - wohl nicht mehr ins Gewicht. Dafür gibt es zwar keine Texte der gesungenen Verdi- und Puccini-Arien, aber großformatige Fotos von ihr, ihrem Mann Yusif Eyvazov, vom glücklichen Pärchen. Auf die Sozialmedienkanäle wird mitteldezent hingewiesen.... [weiterlesen]

George Benjamins Oper "Written on Skin" im Wiener Konzerthaus: Latest @ Wiener Zeitung

Mord und Lust, karg vertont

George Benjamins Oper "Written on Skin" im Wiener Konzerthaus.

George Benjamins "Written on Skin", eine der erfolgreichsten Opern des jungen Jahrhunderts, ist keineswegs schmeichelnde oder gar leichte Kost. Inhaltlich zwischen "Frau ohne Schatten" (Anerkennung der Frau als Individuum durch Konflikt-Zuspitzung) und "Titus Andronicus" (kulinarische Feindverwertung), fällt die Oper musikalisch "Elektra"-gleich mit der Tür ins Haus. "Blaubarts Burg" kommt in den Sinn und "Peter Grimes". Benjamins Lehrer Messiaen ist bestenfalls in der transparent-exotisch gehaltenen Klanggestaltung zu erahnen.... [weiterlesen]

American Ballet Theater's Gothic 'Giselle'

Hee Seo and Cory Stearns in Giselle. Photo: Gene Schiavone
American Ballet Theater returned to the Kennedy Center Opera House this week with a Giselle heavy on the supernatural side of this classic work. The Wilis, the angry spirits of jilted maidens, should inspire fear, something that many productions miss in their fluffy, white softness. The ABT Giselle, the Coralli-Perrot-Petipa choreography staged by Kevin McKenzie, definitely hit its stride in the ghostly second act.

Other Articles: Sarah L. Kaufman, A ‘Giselle’ that whirls with unusual lyricism (Washington Post, February 12) ---, Ballet dancers have weird and quirky pre-show rituals that would put any sports star to shame (Washington Post, February 6) Carolyn Kelemen, Former Howard County ballerina is back at the Kennedy Center, this time as a soloist in ‘Giselle’ (Baltimore Sun, February 12) Gia Kourlas, Skylar Brandt: A Ballerina Invests in Herself (New York Times, February 6)

The company brought back the beautifully matched pairing of Hee Seo and Corey Stearns, who were so heart-breaking together in their Swan Lake in 2017. Seo had an ideal combination of characterizations for the role: pert yet shy as the lovestruck girl, unraveled and distraught when she learns that the lover who has stolen her heart is already engaged to another, and wispy as vapor as the cursed spirit. Besides the finely tuned dramatic sense, Seo's infallible technique put her among the finest Giselles seen here in the last decade, including EunWon Lee, Svetlana Zakharova, Aurélie Dupont, and -- still at the top -- Diana Vishneva.

Stearns was no less accomplished in either regard, his strong body lifting Seo effortless and forming beautifully delineated lines. The score, performed with panache by the Kennedy Center Opera House Orchestra, has rarely sounded this good, made more lush and polished in the orchestration by John Lanchbery, who died in 2003. Conductor Ormsby Wilkins, who did not seem in his element conducting a much more complex Strauss score in Whipped Cream in 2018, shaped each halting phrase of the love music with exquisite sensitivity, helping to make the Act II pas de deux so moving. At its climax, when Stearns held Seo perfectly still above him in effortless lifts, it was as if she floated above him in the spirit world, only temporarily visible to him.

The set design helped create the forbidding sense of a forest haunted by spirits, with lightning flashes behind a large hollow tree (scenery by Gianni Quaranta and lighting by Jennifer Tipton). It was the severe Myrta, Queen of the Wilis, of the tall and somewhat icy Devon Teuscher that brought out the harshness of the scene. The edge of her movements and sharp face seemed to inform the cold precision of ABT's well-drilled corps, all clad in the traditional white (costumes by Anna Anni). One could only feel sorry at the fate of Hilarion (the proud, defiant Roman Zhurbin) as he faced the implacable wall of these vengeful spirits.

Giselle runs through February 16 in the Kennedy Center Opera House, with different casts and conductors.

"Tosca" an der Staatsoper: Staub und Stimme: Latest @ Wiener Zeitung

"Tosca" an der Staatsoper: Staub und Stimme

Die Wallmann-"Tosca" zum 616. Mal an der Staatsoper.

Nach einer von Dominique Meyer angeführten Schweigeminute für die jüngst verstorbene Sopranistin Mirella Freni ging es unter dem Dirigat von Marco Armiliato schwungvoll in die 616. (!) Aufführung von Margarethe Wallmanns Einrichtung der "Tosca" aus dem Jahr 1958. Die Kulissen wackeln und die Kostüme stauben in der liebgewonnenen Inszenierung, die schon lange nur noch den harmlos-konventionellen Bilderrahmen zum Gesang bietet. Das "Tosca"-Publikum will weiße Perücken, hübsche Kostüme, Sant’Andrea della Valle Interieurs, und Kerzen um den Leichnam Scarpias. Und sie bekommen es. Absetzen und etwas Neues machen wäre teuer und würde nur Ärger bringen.... [weiterlesen]